Драгоценные металлы отделяются от материнской породы в процессе разрушения почвы, а затем сносятся водными потоками, образуя россыпные месторождения. Россыпи можно обнаружить не только на побережье океанов, но и в руслах рек и ручьев.
На сегодняшний день большая часть добычи золота в России производится на россыпях методом гидромеханизации. Поэтому земснаряд может стать незаменимым оборудованием на приисках.
Среди всех видов земснарядов для добычи драгоценных металлов наибольшее распространение получили гидравлические (или землесосные) судна, извлекающие со дня грунт, который переносится по трубопроводам на нужное расстояние.
Добыча песчаной смеси на приисках нередко осуществляется с помощью малогабаритных земснарядов, которые называются драги. Такие агрегаты используются золотодобытчиками для разработки грунта, предваряющей извлечение частиц золота из пульпы.
Дражная добыча золота является наименее затратной, поскольку из цикла оказываются исключены буровзрывные работы, стадии дробления и прочие вспомогательные процессы. Это позволяет снизить себестоимость добываемых полезных ископаемых.
Использовать земснаряд можно и для разработки вторичных техногенных месторождений драгоценных металлов. Во время работы горно-обогатительных комбинатов образуется так называемый хвост из отработанной породы, который можно разрабатывать повторно.